La plupart des CD audio sont constitués de polycarbonate transparent, dans lequel une rainure microscopique composée d'indentations de différentes longueurs est embossée de l'intérieur vers l'extérieur, et d'une fine couche métallique. Lorsque le CD est lu, l'ordinateur le scanne de l'intérieur vers l'extérieur à l'aide d'un faisceau laser et convertit le motif du gaufrage en langage informatique de uns et de zéros. De cette manière, il est possible de stocker jusqu'à environ 700 mégaoctets de données sur un CD normal.

Quel est le format des fichiers audio sur un CD ?
Il existe deux types de CD à contenu audio : les CD audio et les CD MP3.

La plupart des offres de CD sont des CD audio - les CD MP3 sont plus souvent utilisés pour graver vos propres fichiers.

Les CD audio ordinaires peuvent être lus sur tout lecteur de CD standard ou sur le lecteur de CD-ROM d'un PC ou d'un ordinateur portable. Les CD ayant un format spécial, comme les CD MP3, peuvent ne pas pouvoir être lus par les anciens appareils. Comme les lecteurs de DVD et de CD fonctionnent sur le même principe, vous pouvez également lire vos CD audio avec certains lecteurs de DVD. Il est préférable de se renseigner sur les formats que votre lecteur peut lire avant d'acheter.

Un single, appelé aussi à l'origine maxi-CD, est un CD audio qui ne contient qu'une ou deux chansons ou éditions spéciales d'artistes. Un album, par contre, contient au moins six chansons et, avec une durée d'au moins 30 minutes, vous offre un plaisir musical beaucoup plus long. Entre les deux, il y a ce qu'on appelle l'EP (Extended Play), qui compte entre quatre et six chansons.

Les enfants aiment les CD audio dont le contenu leur est spécialement destiné, par exemple les comptines ou les berceuses. Mais il existe également de nombreuses pièces audio passionnantes avec des histoires qui raviront vos petits. De nombreux CD audio pour enfants leur apprenne également des choses de manière ludique. Si vous souhaitez donner à votre enfant la possibilité d'écouter lui-même de la musique à partir d'un certain âge, vous pouvez également lui fournir son propre lecteur CD pour enfants.

Les CD audio sont mieux conservés dans leur boîtier d'origine. Vous pouvez soit les ranger soigneusement dans des boîtes ou des coffrets à CD, soit exposer votre collection sur des étagères à CD. Si vous voulez ou devez transporter vos CD souvent, une pochette ou un sac peut être utile pour vous. Vous pouvez l'utiliser pour stocker vos CD audio d'une manière particulièrement peu encombrante.

Les CD sont mieux nettoyés avec un chiffon non pelucheux, tel qu'un chiffon en microfibre, que vous aurez légèrement humidifié. Vous pouvez également rincer les CD audio sous l'eau froide. Il est important de ne pas exercer de pression ou d'essuyer en rond, car cela pourrait endommager les rainures.

Comme il n'existe pas à l'heure actuelle de filière de recyclage des CD en France, la meilleure façon de se débarrasser de vos vieux CD est d'utiliser le bac gris ou sac noir. 

Toutefois, avant de vous débarrasser de vos CD, vous devez effacer toute donnée personnelle ou sensible. Vous pouvez également rayer ou couper la surface de façon importante - de cette façon, les données ne peuvent pas être récupérées.