Passer le râteau est un geste essentiel au jardin ! Le ratissage permet de débarrasser les espaces verts des feuilles mortes et des brindilles, ou d'en supprimer les mousses apparues durant l'hiver. L'objectif est de conserver un jardin propre et esthétique à toutes les saisons, mais aussi de favoriser la pousse ou la repousse du gazon ou des plantes de massifs et de potager. On peut également passer le râteau sur de la terre nue, afin d'en retirer les mottes et les cailloux, et de niveler le sol après le passage de la bêche. Cela favorise la germination des graines et le bon développement des nouvelles plantations. Le ratissage remplace alors l'utilisation de la griffe de jardin, réduite à trois dents et plus acérée que le râteau. On peut également l'effectuer sur du gravier, pour l'égaliser ou pour en extraire les herbes folles. Enfin, on utilise fréquemment le râteau en agriculture, accroché à un tracteur, afin de nettoyer les champs avant les semis.

Si vous avez une pelouse, il faut lui offrir un bon ratissage chaque année au printemps. Le but est d'en ôter les dernières feuilles mortes ainsi que les brins d'herbes jaunis, pour stimuler la croissance du gazon et favoriser son verdissement. Le râteau s'utilise aussi après chaque passage de la tondeuse afin de récolter les brins d'herbe coupés. Et, bien sûr, on ressort son outil en automne, lorsque les arbres se dénudent, pour conserver un gazon net malgré la chute massive des feuilles mortes, qui finiront dans un grand sac de déchets de jardin.

Il existe de nombreux types de râteaux de jardin. Le râteau classique (ou râteau de potager) se reconnaît à ses dents courtes, toutes de longueur identiques, à la forme droite ou légèrement courbée. Il est principalement destiné à niveler la terre. Le râteau à gravier se caractérise par ses dents bien recourbées, tout comme le râteau scarificateur, qui se montre toutefois plus tranchant. Le râteau à rocaille, lui, possède une tête étroite qui peut se glisser partout. Quant au large râteau en éventail, il se distingue par ses longues branches fines de longueurs variables, aux extrémités arquées. Également appelé balai-râteau ou balai à gazon, c'est le meilleur outil pour ramasser les feuilles mortes, qui s'accrochent facilement entre ses dents flexibles. Il permet aussi de démousser le jardin.

Il existe des râteaux spécifiques pour entretenir les jardins zen. Entièrement fabriqués en bois de bambou, ils se démarquent par des dents crantées et très écartées, tout à fait particulières. Faute de pouvoir charrier des feuilles ou arracher des mottes de terre, ces râteaux traditionnels japonais vous permettent de dessiner des vagues et autres jolis reliefs dans le sable. Ils existent aussi dans des versions miniatures, adaptées aux jardins de bonzaïs.

Très différents des râteaux de jardin, les râteaux agricoles ne sont pas des outils manuels : ils se fixent aux tracteurs, à l’avant ou à l’arrière. Très imposants, ces modèles peuvent mesurer près de 2 mètres de large et avoisinent souvent les 100 kg. Dépourvus de manche, ils se réduisent à une tête et à un attelage qui permet de les raccorder au véhicule. Les râteaux pour tracteur se déclinent dans différentes variantes :

• les râteaux scarificateurs servent à ramasser l'herbe après le fauchage ;
• les râteaux à pierre, comme leur nom l'indique, débarrassent le sol des pierres et des cailloux ;
• les râteaux faneurs (ou râteaux à foin) rassemblent les fourrages en tas afin de faciliter leur ramassage.

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Les râteaux dotés de larges têtes (de 30 à 60 cm) sont parfaits pour ramasser des feuilles mortes ou des chaumes. Ils vous permettent aussi de préparer ou d'entretenir facilement de larges zones de pelouse, de terre ou de gravier. Les petits râteaux étroits, à 5 ou 6 dents, sont plus adaptés aux petits espaces extérieurs, par exemple pour se faufiler dans les rocailles. Ils peuvent aussi se glisser entre deux lignes deux semis. Les râteaux étroits conviennent également bien au jardinage en bac, ainsi qu'aux petits jardiniers en herbe.

Tout comme les pelles de jardinage, les râteaux se déclinent dans des modèles courts ou longs. Le bon choix dépend entièrement de l'usage envisagé. Particulièrement maniables, les modèles pourvus de manches courts sont très faciles à utiliser, y compris par les jeunes enfants. On les privilégie pour jardiner sur de (très) petites surfaces et notamment pour :

• désherber ou griffer des bacs et des jardinières ;
• entretenir les rocailles ;
• nettoyer de petits massifs.

Les râteaux à manches longs, eux, sont réservés aux grands espaces : ils vous permettent de ratisser très large tout en vous évitant d'avoir à vous baisser. Pour une utilisation confortable, assurez-vous simplement de choisir un modèle à votre taille : les râteaux à manches longs mesurent en général entre 150 et 190 cm de longueur.

En fonction des marques et des gammes, le râteau peut avoir une tête en acier ou en plastique, au bout d'un manche en métal ou en bois. Matériau traditionnel, le bois est très esthétique et relativement léger. Certains manches modernes sont doublés de caoutchouc : un "plus" intéressant pour protéger vos mains. Du côté des têtes, les modèles en acier sont un peu lourds, mais particulièrement résistants : c'est l'option idéale pour les professionnels ainsi que pour travailler les sols durs ou rocheux. Les têtes en plastique, plus légères et plus abordable, sont moins écologiques que les têtes en métal. Elles durent aussi moins longtemps : mieux vaut les éviter si vous prévoyez de jardiner intensivement ! Finalement, le meilleur choix dépend de l'utilisation prévue et de sa fréquence — mais aussi de votre morphologie et de votre force physique !