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L'engrais est un produit de jardinage ou d'agriculture constitué d'un mélange de substances organiques et minérales. On l'utilise pour apporter un complément de nutriments aux plantes, dans le but de favoriser leur croissance ou leur floraison, ou, pour les espèces fruitières, d'améliorer leur production. L'engrais peut se vendre seul ou bien incorporé à du terreau. Il peut se présenter sous une forme liquide, accompagné d'un bouchon-doseur, ou solide (granulés, poudre, bâtonnets, gel...).

En donnant de l'engrais à votre gazon au bon moment, vous profiterez d'une superbe pelouse à la belle saison ! Pour une fertilisation efficace, vous pouvez vous baser sur l'aspect de l'herbe : des brins jaunis ou des zones dégarnies sont le signe évident d'un manque de nutriments. Mais pour que votre gazon reste bien vert tout au long de la saison, le mieux, c'est bien sûr d'anticiper. Le printemps constitue la meilleure période pour booster sa pelouse avec un bon fertilisant. Attendez la mi-avril, quand les jeunes pousses pointent le bout de leur nez : c'est durant la période de croissance qu'elles ont le plus grand besoin de nourriture. Prévoyez toutefois un second apport d'engrais en été, par exemple au mois de juillet. Le gazon aura alors épuisé les réserves du sol, qu'il sera temps de fertiliser à nouveau. Et si vous constatez que cela ne suffit pas, n'hésitez pas à lui redonner à manger : les pelouses qu'on piétine très souvent, notamment, s'abîment plus facilement que les gazons d’ornement.

Tous les engrais portent sur leur emballage un code composé de 3 chiffres, par exemple 5-3-2 ou 20-20-20. Il s'agit d'une codification internationale qu'on appelle « NPK », pour azote (N), phosphore (P) et potassium (K). Un engrais 20-20-20 renferme un mélange très équilibré : il contient les trois nutriments en proportions égales. Un engrais 5-3-2 inclut davantage d'azote, qui favorise surtout la croissance des parties aériennes des plantes (feuillage et branches).

Mettre de l'engrais sur une pelouse permet d'aider celle-ci à repousser rapidement après l'hiver. C'est aussi une bonne solution pour la rendre et la garder verte au fil des mois, notamment si le sol est pauvre en nutriments ou si les enfants l'ont trop piétiné en jouant.

Pour fertiliser votre gazon, attendez qu'il soit sec : ce n'est qu'ensuite qu'il aura besoin d'eau, pour faire pénétrer les nutriments dans la terre. Avant tout chose, scarifiez votre pelouse à l'aide d'un râteau afin de faciliter l'absorption des nutriments. Vous pourrez ensuite apporter le fertilisant soit à la main, soit à l'aide d'un épandeur. À la main, quadrillez soigneusement le gazon en y jetant l'engrais par poignée. Si vous préférez l'épandage à la machine (bien plus pratique si votre espace extérieur est grand), poussez l'appareil uniformément sur la pelouse, en la traversant d'abord en longueur, puis en largeur. Vous aurez ainsi l'assurance d'obtenir un résultat homogène. Terminez par un bon arrosage ou bien attendez l'arrivée de la pluie !

L'engrais organique est un engrais naturel, c'est-à-dire composé de matières issues d'êtres vivants, qu'ils soient végétaux ou animaux. Mais attention, qui dit organique et naturel ne veut pas nécessairement dire biologique ! Comme les autres engrais, l'engrais organique peut être solide ou liquide. En voici quelques exemples courants :

• le sang séché
• la corne broyée
• les fientes de volailles déshydratées
• la poudre d'algue marine
• la farine d'arête
• les tourteaux de ricin
• le purin
• la mélasse
• le jus d'algues

Il existe de nombreux engrais spécialement formulés pour obtenir de belles orchidées bien fleuries. Ils contiennent en général de l'azote, qui favorise la croissance de la plante, et du potassium, qui permet de renforcer la couleur naturelle de ses fleurs.

Superbe plante exotique originaire d'Afrique du Sud, le clivia conjugue un feuillage brillant et une magnifique floraison de longue durée. Pour que le vôtre soit encore plus beau, vous pouvez lui offrir de l'engrais liquide tous les 15 jours à la belle saison, entre les mois de mars et de septembre. Tournez-vous vers une formule 15-30-15, idéale pour stimuler les fleurs, et mélangez-la directement dans l'arrosoir, en respectant bien les indications du fabricant afin de ne pas risquer de brûler les racines de la plante.

Disposant d'un système radiculaire réduit, les pommes de terre épuisent vite le petit volume de terre accessible, malgré le passage de la bêche, qui favorise leur extension. Pour bien pousser jusqu'au moment de la récolte, elles ont donc besoin d'un peu d'aide... Ces excellents tubercules apprécient particulièrement les engrais organiques. Vous pouvez leur donner du compost, riche en azote, en potassium et en phosphore. Et pour des besoins parfaitement comblés, ajoutez du sang séché, source d'azote, lors de la plantation puis du buttage, et de la potasse pour le potassium. Autre option pour avoir de belles pommes de terre : le fumier de bovin.

Si les adventices s'invitent volontiers dans les cultures, elles sont rarement les bienvenues. Mais si certains engrais organiques, comme le purin d'ortie, peuvent tuer les parasites, ils ne suppriment en aucun cas les « mauvaises » plantes ! Pour cela, tournez-vous plutôt vers un bon désherbage, suivi d'un paillage pour éviter toute germination autour de vos cultures — et réduire l'arrosage en limitant l'évaporation ! Vous pouvez également utiliser l'eau de cuisson de vos pommes de terre, très efficace grâce à sa température élevée et à la présence de sel.

Certains engrais sont toxiques pour les animaux sauvages ou domestiques, y compris du côté des engrais organiques. C'est par exemple le cas des tourteaux de ricin, qui peuvent entraîner une nécrose de la paroi intestinale. Pour éviter tout accident malheureux en fertilisant vos plantes, misez plutôt sur les algues, le fumier, la farine d'os, l'émulsion de poisson ou encore le compost, en fonction des besoins en nutriments de chaque espèce.