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Cognac, Armagnac & Brandy
Derrière ce terme anglais se cache un spiritueux obtenu par la macération de raisins blancs ou noirs et de fruits divers. Il s'agit donc d'une eau-de-vie de vin. Pour être considéré comme un brandy, l'alcool doit être vieilli en fûts de chêne pour un minimum de dix mois.
Inventé au seizième siècle, le cognac est souvent surnommé « la liqueur des dieux » en raison de ses riches saveurs et de sa belle couleur ambrée. Elles proviennent de son processus de sa double distillation dans un alambic à la forme unique, l'alambic charentais à repasse. Après cette étape, le cognac est stocké dans des fûts de chêne. Pour être considéré comme un cognac, il doit vieillir au minimum deux ans, être produit dans la région de la ville de Cognac et présenter un niveau d'alcool de 37.5° ou plus.
Produit dans le sud-ouest de la France depuis le Moyen Âge, l'armagnac est obtenu à partir de la distillation de raisins de cépages blancs de l’Appellation d'Origine Contrôlée Armagnac. Cette distillation s'effectue dans un alambic en cuivre, l'alambic continu armagnacais. Seuls les armagnacs vieillis en fût de chêne pour un an minimum peuvent être commercialisés, les armagnacs d'exception bénéficiant d'un vieillissement en fûts de six ans ou plus. C'est d'ailleurs à cette occasion que l'armagnac acquiert sa couleur dorée si particulière.
L'armagnac et le cognac présentent des similitudes certaines : dans les deux cas, il s'agit d'eau de vie à base de raisin, fermentée puis stockée dans des fûts de chêne et bénéficiant d'une Appellation d'Origine Contrôlée. Leurs principales différences sont :
- le cépage : le cognac n'utilise que le cépage Ugni Blanc, l'armagnac peut être confectionné à partir de dix cépages différents ;
- le terroir : le cognac est produit en Charente, en Charente-Maritime et dans une petite partie des Deux-Sèvres et de la Dordogne tandis que l'armagnac est originaire des départements des Landes, du Gers et du Lot-et-Garonne, un peu plus au sud ;
- l'alambic : pour le cognac, on utilise un alambic en cuivre à repasse, pour l'armagnac un alambic en cuivre à double colonne ;
- le taux d'alcool : le cognac présente un taux d'alcool de 37.5° minimum, celui de l'armagnac est compris entre 52 et 72° ;
- le goût : les amateurs soulignent les arômes complexes et la note d'acidité de l'armagnac, tandis que le cognac a un goût plus neutre.
Le brandy est un terme relativement générique, qui englobe la famille des cognac. Le cognac est un type de brandy, qui tire son nom de son Appellation d'Origine Contrôlée. Sa particularité tient à sa méthode de production bien particulière, avec sa double distillation en alambic charentais.
Traditionnellement, le cognac se déguste après le repas, en guise de digestif. Il est d'ailleurs souvent prisé des amateurs de cigare. Il est servi sec, dans un verre tulipe au col resserré ou dans un verre à vin ballon. En règle générale, privilégiez toujours un verre dont l'ouverture est moins large que le fond, afin de mieux percevoir les arômes du cognac. Dans l'idéal, servez le cognac à température ambiante, aux alentours de 20°C. Le cognac peut également être dégusté en cocktail, par exemple :
- le Sidecar : cognac, jus de citron et Cointreau ;
- le French Connection : cognac et amaretto ;
- le Stinger : cognac, liqueur de menthe blanche et glaçons ;
- le Cognac Pool : cognac, champagne, maraschino, morceaux d'ananas, sucre de canne et Angostura Bitters :
- le Shoreline Fizz : cognac, sirop de fraise, jus de citron et blanc d’œuf.
L'armagnac est apprécié en tant que digestif, en fin de repas. Cependant, il n'est pas rare de se le voir proposer en apéritif en Gascogne, pour ouvrir l'appétit pour les plats à venir. On sert l'armagnac à température ambiante et sans glaçon, dans des verres tulipe ou ballon. Pensez à ouvrir la bouteille une demi-heure avant dégustation, pour laisser l'armagnac respirer et acquérir toutes ses saveurs. Si l'armagnac est peu utilisé dans les cocktails, il est très prisé en cuisine, par exemple dans des pâtisseries, des conserves de fruits ou certaines sauces et marinades.
Si vous cherchez un cognac pour faire des cocktails ou consommer avec des glaçons, vous pouvez vous tourner vers un cocktail entrée-de-gamme, disponible généralement pour une vingtaine d'euros seulement. En revanche, pour un cognac de dégustation, choisissez un cognac Napoléon, ayant passé au minimum six ans en fût de chêne. Le Cognac XO (Extra OLD), avec un vieillissement de dix ans minimum, est encore une meilleure option mais son prix dépasse toujours les 100 EUR. C'est le cognac idéal à offrir à un amateur d'alcools forts. Il accompagne aussi à merveille desserts et chocolats. Au fur et à mesure de vos dégustations, vous réaliserez également que les différents crus ont un impact sur la saveur du cognac. À vous de les choisir en fonction de vos goûts personnels. Avant d'acheter votre bouteille de cognac, d'armagnac ou de brandy, n'hésitez pas à passer par un comparateur de prix pour trouver l'offre la mieux adaptée à votre budget. Prix.net vous facilite la vie au quotidien en rassemblant et comparant pour vous les meilleures bouteilles de cognac de nos marchands partenaires.