Les occasions sont multiples ! Les fêtes de fin d'années, et notamment Noël, sont évidemment les plus importantes. Vous pouvez alors offrir à vos proches et amis aussi bien des assortiments que des sujets à croquer, toujours très appréciés des enfants (ah, les Pères Noël en chocolat...). Autre bon moment : Pâques, bien sûr, avec son cortège de lapins et de petits œufs. Mais les chocolats peuvent aussi s'offrir à d'autres occasions : à la Saint-Valentin, quand les vitrines des chocolatiers s'emplissent de petits cœurs, ou encore pour célébrer l'anniversaire d'un·e grand·e gourmand·e.

Tout dépend de l'âge et des goûts du destinataire ! Les plus jeunes seront comblés si vous leur offrez des chocolats figuratifs, typiques des fêtes de fin d'année : Père Noël, Saint Nicolas, bonhomme de neige... Une bonne option aussi pour gâter les adultes nostalgiques ! Quant aux autres, ils apprécieront sans doute un assortiment classique. Pour bien choisir votre boîte de chocolats, menez l'enquête : au lait, noir ou blanc, chaque chocolat à ses amateurs... En cas de doute, optez pour un mélange. Et méfiez-vous des chocolats alcoolisés : adorés des uns, ils ne sont pas adaptés aux femmes enceintes ni à ceux qui n'apprécient pas les liqueurs.

Vous croulez sous les œufs et les lapins non mangés ? Pour éviter de les jeter, vous pouvez facilement les recycler. Placés dans une boîte hermétique, les chocolats peuvent durer très longtemps. De quoi vous laisser le temps de les distribuer à vos enfants à petite dose, par exemple pour le goûter. Vous préférez les écouler rapidement ? Vous pouvez les incorporer dans un gâteau. Il vous suffit de les faire fondre dans une casserole, comme votre chocolat à dessert habituel. De nombreuses recettes sont possibles : marbré vanille-chocolat, muffins, cookies... À moins de miser sur une sauce chocolatée, à verser sur des poires ! Ou de mélanger votre chocolat fondu à un peu de lait, afin de concocter une délicieuse boisson chocolatée maison...

Plus le chocolat est frais et meilleur il est. Mais si vous ne pouvez pas tout consommer rapidement, une bonne conservation vous permettra de profiter d'un maximum de saveurs, même après plusieurs semaines. Première règle à retenir : le chocolat n'apprécie ni l'humidité, ni le froid, qui peuvent le faire moisir. La température idéale pour le conserver se situe entre 15 et 18°C, alors évitez de le placer d'emblée au réfrigérateur ! Laissez-le plutôt dans votre placard de cuisine, loin de la lumière afin d'éviter l'oxydation. Et placez vos chocolats dans une boîte de conservation bien fermée : ainsi, ils resteront bien au sec, à l'abri des odeurs qui pourraient corrompre leur goût. Ne mettez vos chocolats au frais qu'en cas de grosses chaleurs, afin d'éviter qu'ils ne fondent. À noter aussi pour une conservation de façon optimale : le chocolat au lait est plus fragile que le noir, et nécessite donc davantage de précautions. Quant aux pralinés, assez résistants, vous pourrez les garder jusqu'à un an si vous les placez au sec et à une température de 18 à 20°C.

Le blanchiment se produit quand les matières grasses liquides (comme le beurre de cacao) migrent à la surface du chocolat. Elles ont alors tendance à se cristalliser, ce qui entraîne l'apparition de cette pellicule blanche très caractéristique. Plus la température est élevée et plus la durée de conservation est longue, et plus ce phénomène est fréquent.

Le chocolat de couverture est un chocolat professionnel qui se caractérise par sa haute teneur en beurre de cacao : plus de 30 %. De meilleure qualité que le chocolat classique à croquer, il est également moins sucré. Le chocolat de couverture s'utilise, le plus souvent, pour enrober des gâteaux ou pour confectionner des décors chocolatés. Facile à travailler, il fond plus rapidement que le chocolat ordinaire.

Immédiatement reconnaissable à sa couleur ivoire, le chocolat blanc se distingue aussi par sa composition particulière. Très doux, il contient du beurre de cacao, de la poudre de lait et du sucre. Certains fabricants lui ajoutent de la vanille ou d'autres arômes. Par contre, le chocolat blanc n'inclut pas de pâte de cacao, d'où son goût caractéristique et sa grande différence avec tous les autres chocolats. Inventé dans les années 30, il reste le favori de nombreux enfants.

Certains chocolats bénéficient de labels. Comment s'y retrouver pour faire le bon choix ? Les labels bio vous garantissent une composition plus saine grâce à des ingrédients issus de l'agriculture biologique. Les labels de commerce équitable, eux, vous permettent de reconnaître les produits fabriqués dans des conditions éthiques, et ainsi de contribuer à protéger les travailleurs. Les plus connus sont Fairtrade-Max Havelaar, Fair For Life ou encore World Fair Trade Organization. Vous hésitez ? Certains chocolats sont à la fois bio et certifiés commerce équitable, répondant ainsi aux enjeux sociaux ET environnementaux !

Non, le chocolat n'est pas interdit quand on est au régime ! Pour vous faire plaisir sans grossir (et tout en profitant des bienfaits du magnésium), il vous suffit de le choisir avec soin. Évitez au maximum les produits trop sucrés et tournez-vous vers un chocolat bien noir, à plus de 70 % de cacao. Grâce à son indice glycémique (IG) bas, il ne poussera pas votre corps à stocker !

Envie d'une bonne fondue au chocolat ? Très sympa alors d'un anniversaire ou simplement pour se réchauffer en hiver, cette fondue gourmande nécessite un chocolat fluide et lisse. Le chocolat professionnel appelé chocolat de couverture est idéal. À défaut, optez pur un chocolat noir classique mais de très bonne qualité, renfermant plus de 50 % de cacao. Et si vous préférez un chocolat au lait, misez sur un minium de 30 % pour obtenir une belle texture. Il ne vous reste plus qu'à faire fondre l'élu avec de la crème et du beurre, au bain-marie. En fonction de vos goûts, vous pouvez ajouter au mélange quelques épices ou encore du café.