Inventé par Frank Lloyd Wright, architecte américain, le mot carport vient des mots anglais car (voiture) et port (port). Il s'agit d'un construction sous laquelle on peut garer son véhicule. Contrairement au garage, le carport est dénué de murs. Cette structure aérée consiste essentiellement en un toit, qui peut être plat ou à double pente en fonction du climat, supporté par des poteaux. Destinée à protéger la voiture des aléas climatiques, comme le soleil intense, la neige et la pluie, elle permet de se passer de bâche de protection. La plupart des carports sont fabriqués en bois, mais il existe également des modèles en aluminium, en polycarbonate ou encore en acier. Certains sont destinés à abriter un véhicule, tandis que d'autres, de plus grandes dimensions, peuvent en protéger deux.

Comme les abris de jardin, par exemple, les carports sont soumis à la réglementation de l’urbanisme. Cependant, en pratique, tout dépend de leurs dimensions ! Pour pouvoir se passer d'autorisation, il faut que la hauteur de l'installation ne dépasse pas 12 mètres et que la surface au sol n'excède pas 5 mètres carrés. Et évidemment, le terrain concerné ne doit pas se trouver sur un site protégé ou classé.

La pergola et le carport partagent certaines fonctions. Tous deux offrent en effet une protection à l'extérieur. Mais la ressemblance s'arrête là. La pergola constitue en effet une annexe à l'habitation : à l'image un pavillon de jardin, elle accueille vos table et chaises aux beaux jours. Vous pouvez aussi y installer votre barbecue, ou encore les plantes qui n'apprécient pas le plein soleil. Le carport, lui, est spécifiquement conçu pour protéger les voitures, et cela tout au long de l'année. Il offre donc une protection plus importante, à la fois contre le soleil, la neige et la pluie, alors que la pergola peut présenter des interstices (par exemple lorsqu'elle est recouverte de canisses ou de végétaux grimpants). Il n'est donc pas très difficile de faire le bon choix entre que pergola et un carport, puisque tout tient à l'utilisation envisagée. Un carport inutilisé peut toutefois s'employer comme pergola pour abriter un salon de jardin ou des outils de jardinage, qu'il protégera de l'eau et de la rouille. Par contre, l'inverse n'est pas possible !

Vous avez deux voitures à la maison ? Pour les protéger des intempéries de janvier à décembre, misez sur un carport double ! En fonction des modèles, ces carports XXL peuvent accueillir deux voitures soit côte-à-côte, soit l'une derrière l'autre. En moyenne, ils présentent une largeur de 5 à 8 mètres dans le premier cas, et de 4 mètres dans le second. Leur longueur, elle, peut varier de 7 à 15 mètres. Pour bien choisir votre carport pour deux voitures, tenez évidemment compte de la configuration de votre espace extérieur. Enfin, ne négligez pas la hauteur de l'installation : les carports classiques offrent une hauteur de 2,2 mètres au minimum, ce qui convient à la grande majorité des voitures, de la petite citadine à la grosse familiale. Mais si l'un de vos véhicules est une camionnette, mieux vaut miser sur un carport de 2,6 mètres de haut. Vous possédez une voiture et un camping-car ? Pour les garer sous le même abri, choisissez une hauteur de 3,20 mètres au minimum.