100 000 milliards de milliards d'étoiles - La vie secrète des nos mamans cosmiques

100 000 milliards de milliards d'étoiles? Cette estimation, à la louche, du nombre d'étoiles dans l'Univers donne le tournis... Alors que seules 6000 étoiles sont visibles à l'oeil nu, comment arrive-t-on à ce chiffre "astronomique"? Et au fait, qu'est-ce qu'une étoile? Ces astres nous semblent briller immuablement, repères fiables pour les voyageurs et inspirations pour les poètes depuis la nuit des temps. Mais il n'en a pas toujours été ainsi. L'Univers primordial n'était constitué que des atomes les plus simples: hydrogène et hélium. Si rien ne s'était passé entretemps, vous et moi ne serions que de petits nuages de gaz dérivant dans l'espace. Or, nous sommes bien là en chair et en os, bourrés de carbone et de calcium, respirant à pleins poumons de l'oxygène et de l'azote, gambadant sur des roches silicatées... Il s'est visiblement passé quelque chose ! En fait, tous ces éléments nous viennent du coeur des étoiles, ces réacteurs nucléaires qui enchantent nos nuits. Mais derrière la