Une imprimante 3D est une machine spéciale avec laquelle vous pouvez produire des modèles tridimensionnels. Vous pouvez utiliser une grande variété de matériaux, qu'ils soient solides ou liquides, en métal, en plastique ou en sable. La plupart des imprimantes 3D sont utilisées dans l'industrie pour créer des pièces spécifiques ou des prototypes. Cependant, les imprimantes 3D ne cessent de se développer et deviennent également plus populaires dans le secteur privé. Ils vous offrent de nombreuses possibilités passionnantes pour créer vos propres pièces tridimensionnelles à la maison.

Une imprimante 3D peut travailler avec des matériaux très différents, par exemple du plastique liquide, du métal en poudre ou même de la céramique et du sable. Il existe différents procédés d'impression permettant de créer des pièces tridimensionnelles. Dans la plupart des cas, le matériau est chauffé à une très haute température et liquéfié. Pendant ce temps, il est pulvérisé couche par couche sur une surface de travail, comme dans le cas d'une imprimante classique. À l'aide de faisceaux laser, le matériau est durci et votre modèle 3D est prêt. Ce processus couche par couche est appelé fabrication additive.

Il existe plusieurs méthodes d'impression différentes pour une imprimante 3D. La plus connue est la méthode FDM (Fused Deposition Modelling), qui convient mieux à un usage privé. Ce processus est similaire à celui d'un pistolet à colle chaude : le matériau est chauffé, liquéfié, façonné puis durci. Cette méthode est relativement bon marché et rapide, mais elle n'est pas toujours très précise. Les pièces produites sont très résistantes, mais présentent une ondulation distincte.
Un autre procédé est la méthode SLS/SLM (frittage/fusion laser sélectif). Ici, seule la poudre est utilisée comme matériau et aucun filament. L'objet tridimensionnel est créé en étalant la poudre de manière uniforme et fine, puis en la durcissant à l'aide d'un faisceau laser. Cette méthode est relativement coûteuse et n'a jusqu'à présent été utilisée que dans l'industrie. Il existe également la méthode SLA (stéréolithographie). Pour cela, on utilise un bassin de résine synthétique et un laser UV, qui produisent des objets 3D particulièrement fins et précis à partir de la résine synthétique. La stéréolithographie n'est également possible que dans l'industrie jusqu'à présent.

Une imprimante 3D prend généralement un temps relativement long pour créer des impressions. Bien entendu, cela dépend de ce que vous imprimez ainsi que de la taille et de la complexité de l'objet. Plus il y a de coins et de bords, plus il est complexe et plus il faut de temps pour le créer. Par exemple, un petit sifflet peut être créé en une heure. Une tasse d'espresso prend plusieurs heures, tandis qu'une tasse de café prend au moins une demi-journée.

Il existe de nombreux matériaux différents pour votre imprimante 3D. Certaines sont peu coûteuses et conviennent particulièrement aux débutants, d'autres sont très exigeantes en termes de traitement. Vous pouvez trouver les différents matériaux dans de nombreuses boutiques en ligne et les commander commodément à votre domicile. Votre quincaillerie locale est également sûre de proposer différents matériaux pour votre imprimante 3D.

Il est difficile de dire en général de combien d'espace vous avez besoin pour votre imprimante 3D. Selon la taille et la complexité des objets et des modèles que vous souhaitez construire, les imprimantes 3D ont un espace de construction de taille différente. Cela détermine la taille de la machine. N'oubliez pas qu'une imprimante 3D n'est pas comparable en taille à une imprimante conventionnelle. Vous avez donc besoin de beaucoup plus d'espace et devez également chercher un endroit approprié en raison du niveau de bruit élevé.

Vous avez besoin de différents logiciels pour créer des modèles. Il existe généralement une distinction entre les logiciels de conception et de modélisation 3D et les logiciels de numérisation 3D. Certaines sont gratuites et idéales pour les débutants, tandis que d'autres sont plus sophistiquées et coûteuses.
Les logiciels de modélisation et de conception 3D les plus populaires sont Autodesc 123D, Thinker CAD, Fusion 360, Blender, Grab CAD, Free CAD, Sketch up, Open SCAD et Simplify 3D. Les logiciels de tranchage et d'impression 3D les plus populaires sont Cura, Repetier Host, Slic3r et Replicator G.