L'ardoise et les ardoisiers de France: Un patrimoine millénaire menacé

Si l’ardoise est utilisée depuis le Paléolithique, c’est au XIIe siècle, avec l’expansion monastique, que son exploitation dans des carrières, alors à ciel ouvert, prend son essor. Au XVIe siècle, l’ardoise couvre les châteaux de la Loire avant d’être de plus en plus employée pour le toit des maisons : la fabuleuse épopée de « l’or bleu » est lancée. La demande toujours croissante contraint de l’extraire sous terre en recourant à de nouvelles techniques trop souvent meurtrières. L’ardoise concourt à la prospérité économique de bassins producteurs où se côtoient les exploitations familiales et artisanales qui se retrouveront au XIXe siècle confrontées aux puissantes sociétés capitalistes, tout particulièrement en Anjou. L’apogée de la production nationale est atteint en 1905 et ce n’est qu’en 1946 que le statut de mineur sera enfin accordé aux ardoisiers. Ce statut reconnait leur dignité allant de pair avec des avantages sociaux et de meilleurs salaires. Mais dès les années 1960, la con