La fabrique de l'honneur: Les médailles et les décorations en France, XIXe-XXe siècles

Depuis longtemps, la pérennisation du pouvoir royal s'était appuyée sur un ensemble de techniques, de dispositifs et de pratiques de gouvernement parmi lesquelles se distinguait l'attribution d'une médaille ou d'une décoration qui permettait de mettre à l'honneur un sujet.Si les révolutionnaires de 1789 ont décrété la suppression de ces ordres royaux, l'Assemblée nationale de 1791 a considéré qu'il y avait toujours lieu d'attribuer des marques d'honneur aux citoyens. Bonaparte reconnaît au Conseil d'Etat en 1802 qu'une telle technique n'est pas incompatible avec l'idéal républicain: Je défie qu'on me montre une République ancienne ou moderne dans laquelle il n'y a pas eu de distinctions."Ainsi, l'honneur devient une affaire de mérite, rationalisable et génératrice d'un nouveau modèle d'élites. Recevoir une décoration, c'est donc être mis à l'honneur publiquement par l'institution qui la décerne. L'individu récompensé incarne un exemple de" vertu "et de" mérite ". L'attribution d'une mé