Le mariage en Occident

Le mariage est en crise : rejet des contraintes, précarité du lien, progrès de l'union libre, fléchissement de la natalité frappent tous les pays du monde industrialisé. Juristes, moralistes, sociologues constatent, dénoncent, s'alarment. Mais expliquer est plus malaisé. Crise de l'institution ou crise de la société ? L'histoire peut apporter de précieux éléments de réponse. Dans le monde occidental, au cours des deux derniers millénaires, le mariage fut l'enjeu de conflits où s'opposèrent loi et passion, intérêts et sentiments, familles et couples, et même, parfois, enseignement de l'Église et législations séculières. La notion romaine du mariage consensuel est conservé par l'Église chrétienne qui la corrige sur certains points en introduisant notamment le principe d'indissolubilité. D'où la formation d'un droit canonique du mariage qui, du fait de la défaillance des instances séculières, acquiert un monopole. Cependant, même à son âge d'or (XIème - XIIIème s.) le droit canonique n'as