Rhétorique à Alexandre

L'ouvrage que la tradition médiévale attribuait à Aristote et qui nous a été transmis sous le nom de Rhétorique à Alexandre constitue un précieux témoignage sur la plus ancienne tradition oratoire grecque. L'étude du texte permet d'y déceler l'influence de la sophistique, perceptible dans l'amoralisme d'une pratique rhétorique visant à persuader à tout prix. Le traité laisse aussi transparaître la pensée d'Isocrate. Cet aspect a permis aux spécialistes de le situer avant la Rhétorique d'Aristote, vers la fin de la production des orateurs attiques. Par comparaison, la Rhétorique à Alexandre permet de mieux comprendre l'apport d'Aristote à la théorisation de l'éloquence. Là où Aristote décrit une rhétorique idéale fondée sur la rationalisation de la persuasion, la Rhétorique à Alexandre ne comporte pas de considérations théoriques générales. Ce dernier point laisse transparaître le pragmatisme d'un rhéteur professionnel ainsi que le relativisme sceptique des anciens sophistes. Le traité