Avec la mort qui rit

C'est Noël dans le Southland, dans cette vision d'un futur proche de la Californie du XXIe siècle. Nos narrateurs, un ancien détenu devenu prêtre armé d'un pistolet, et Sugar Child, un résident d'une maison de transition, viennent de se rencontrer. Le prêtre est solliciteur de dons pour Blessed World, l'église et l'organisation caritative, et travaille dans le centre-ville, "où je tape sur un tambourin et où je mendie de l'argent avec la voix mélodieuse et chantante qu'affectionnent les enfants du monde entier : Aidez les nécessiteux, donnez aux pauvres, amen" Mais rien ne va plus. Il est harcelé par les flics du SWAT, et troublé par un mariage raté, il perd confiance en lui. Sugar Child a ses propres problèmes. Elle est arrêtée par le SWAT et enfermée Son opinion sur le prêtre n'est pas meilleure : Elle n'a jamais rencontré d'homme plus fort qu'une femme. Et tandis qu'il frappe sur son tambourin, il devient clair que la chose qu'il désire le plus est d'emmener Sugar Child vers la "ter