C'est d'abord une question d'appellation ! Le champagne doit son nom à la région où on le produit, au nord-ouest de la France. Conformément à la législation européenne, pour pouvoir apposer le nom de champagne sur un vin, il faut impérativement que celui-ci ait été embouteillé dans un rayon maximal de 100 km alentour. Mais le champagne et le mousseux diffèrent aussi par leur processus de fabrication. Seul le premier est vinifié selon la méthode dite champenoise, c'est-à-dire avec une fermentation directement en bouteille. Le vin mousseux, lui, bénéficie d'une fermentation dans des cuves closes en acier, appelée méthode Charmat. Enfin, seuls trois cépages sont autorisés pour produire du champagne : le pinot noir, le chardonnay et le pinot meunier. Pour autant, le champagne et le mousseux sont tous les deux des vins effervescents, et il est possible de trouver des mousseux d'excellente qualité.

Le champagne n'est pas toujours à portée de bourse... Vous souhaitez faire des économies sur votre vin pétillant préféré ? Pour remplacer le champagne sans perdre en qualité ni en saveur, vous pouvez miser sur un bon crémant. Fabriqué en France, en Belgique ou au Luxembourg, ce mousseux est en effet vinifié de la même façon que le champagne, à partir de chardonnay et éventuellement d'autres cépages, variables en fonction de son lieu de production. Pour remplir vos verres à champagne les yeux fermés, le crémant d'Alsace représente un bon choix : il fait partie des vins mousseux les plus courants et les plus appréciés des amateurs de vins français.

Le vin de champagne est fabriqué à partir de raisins récoltés à la main, que l'on pressure ensuite légèrement afin d'éviter la coloration du jus. Il subit ensuite deux fermentations réalisées selon la méthode champenoise. La première fermentation permet d'obtenir le vin lui-même. Elle est suivie de la clarification, qui élimine les levures, puis de l'assemblage, c'est-à-dire du mélange des vins créés à partir des différents cépages récoltés. La seconde fermentation a pour but de développer les bulles, et s'effectue directement en bouteille. Elle implique l'ajout d'une liqueur de tirage, qui crée la mousse et donne au champagne son petit goût sucré. Cette liqueur se compose de vin, de sucre et de levures. Enfin, le champagne bénéficie d'un vieillissement de 15 mois (3 ans pour les champagnes millésimés).

Parfait vin de fête, le champagne accompagne aussi très bien toutes sortes de desserts. Pour un accord parfait avec les saveurs sucrées, l'idéal est d'opter pour une bouteille de demi-sec. Particulièrement doux, le champagne demi-sec se distingue par son taux de sucre (33 à 50 gr/l), bien plus important que celui du champagne brut (moins de 15 gr/l).

Souvent servi en apéritif, le champagne peut aussi accompagner les plats. Mais pas n'importe lesquels : ce vin raffiné a une nette préférence les mets délicats ! Il s'accorde ainsi très bien avec les fruits de mer, le saumon fumé ou encore le poisson blanc, qu'il soit cuit ou servi cru en tartare ou en ceviche. Vous pouvez aussi déguster du campagne avec du foie gras et de la volaille, viande naturellement fine. Du côté des desserts, ce vin effervescent se marie parfaitement avec les préparations à base de fruits rouges, surtout si vous le choisissez rosé.

Pour profiter de toutes les bulles du champagne, une bonne conservation est essentielle. Vendu à maturité, ce vin doit se consommer rapidement sous peine de perdre son effervescence. Si vous souhaitez attendre quelques mois, voire quelques années, placez-le impérativement à la cave, car il craint la lumière, les écarts de température et les courants d'air. Attention aussi à l'humidité, qui peut détériorer les bouchons de liège... Une fois le champagne ouvert, vous pourrez le conserver durant un jour ou deux au réfrigérateur. Prenez simplement soin de placer sur chaque bouteille un bouchon à champagne hermétique afin d'éviter que les bulles ne s'échappent.

C'est bien connu, le champagne se boit frais. Une température de 7 à 8 degrés est idéale pour le servir. Elle permet à la fois de bien développer le bouquet et d'offrir un maximum de mousse. Pour maintenir cette température, pensez à utiliser un rafraîchisseur de bouteille si le service s'éternise : prix.net vous permet de comparer les prix de nombreux modèles efficaces, pour une conservation optimale. Et si vous ne souhaitez pas servir le champagne dans sa bouteille d'origine, choisissez votre contenant avec soin : les vraies carafes à champagne sont toutes rondes, afin de libérer un maximum d'effervescence et ainsi d'oxygéner les bulles.

Gare aux bouchons qui sautent sans crier gare ! Pour éviter tout accident domestique, voici comment ouvrir une bouteille de vin mousseux en toute sécurité. Assurez-vous tout d'abord que celle-ci est bien froide, quitte à la replonger quelques minutes dans le seau à champagne : la chaleur entraîne en effet une pression supplémentaire... Ensuite, enlevez la capsule métallique afin de dénuder le goulot, puis dévissez le muselet. Enfin, en maintenant le bouchon avec votre pouce, tournez la bouteille en douceur jusqu'à l'ouverture. Les bouchons en liège peuvent quelquefois se rompre. Dans ce cas, n'utilisez surtout pas votre tire-bouchon immédiatement : pour éviter toute éjection intempestive, faites d'abord sortir le gaz en perçant le bouchon à l'aide d'une aiguille.

Le vin mousseux peut accompagner de nombreux plats différents. En entrée, il peut se boire avec des gougères, du foie gras et toutes sortes de verrines : mousses à l'avocat ou aux anchois, velouté aux bettes ou au roquefort... Du côté des plats principaux, le mousseux va très bien avec les fruits des mers et les poissons : servez-le avec du tartare de saumon, des crevettes à la noix de coco, des huîtres... Vous pouvez aussi proposer du mousseux avec des asperges, une quiche au fromage, des champignons farcis, du foie de volaille, du lapin, et même des escalopes au jambon. Sans oublier les soufflés, aussi légers que ce vin plein de gaieté.